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正如Bruce Grey联合会本周所强调的，食品不安全问题在Grey-Bruce和整个国家愈发严重。过去几年一直关注新闻的人会意识到我们正处于愈演愈烈的阿片类药物危机中，过量使用和死亡的报道频繁出现，让人感到不安。我们也看到财产犯罪的增加，引起了许多人的担忧。过去几年，我们同样注意到食品不安全问题的愈加严重。简而言之，人们正在挣扎；太多人正在挣扎。
阿片危机、我们社区的财产犯罪增加以及食品不安全问题都与一些相似的根本原因有关，最主要的根源是太多的人没有赚取到生活薪水，无法负担许多我们曾经视为理所当然的基本生活用品。“我们的社区正在面临危机，”Bruce Grey联合会执行主任Francesca Dobbyn在本周发布的新闻稿中说，“饥饿是一个收入问题，太多人无法维持生计。生活成本上升使人们无法为自己或他们的家庭提供基本需求。”
随着上个月的最近一次上涨，安大略省的最低工资现在是每小时17.20加元，相当于全职员工每年近36,000加元，但这不足以支付实际生活成本，甚至维持基本生存。我在近两年前在这一版面上写道，从我的角度来看，如果你在工作，你就应该赚取生活薪水。这似乎是一个基本的概念，但对于许多人来说，这却是一个难以实现的梦想。
在2022年11月发表的那篇社论中，我指出，当时Grey-Bruce地区的单身人士生活工资估计为19.12加元，而一个带两个孩子的单亲家庭需要24.74加元，两个家长带两个孩子的家庭中，每位家长需要赚取21.05加元才能被认为是生活工资。过去两年这些数字会有所增加，但显然即使最低工资上涨至17.20加元每小时，仍不足以让全职工作的人维持生计。
当努力工作的人们无法支付账单时，他们会感到沮丧、抑郁、愤怒，甚至绝望，因此我们看到财产犯罪和家庭暴力的增加，或者人们转向药物和酒精。当我们要求人们工作40小时一周，但却不给他们足够的薪水来真正负担生活成本 – 不是为了更好的生活，而仅仅是为了生存，这确实会让人感到被背叛。如我两年前写过，没有一个全职工作的人，或者拼凑两三个兼职工作的人应该赚不到生活工资，绝对如此。
暗示一些工作不值得提供生活工资让许多人感到厌恶。地方慈善机构和其他努力帮助的组织注意到今年对食品计划的需求增加了30%，这是一个惊人的增长。在食品不安全危机的夹缝中挣扎的是儿童，他们没有力量改变自己的境遇。Grey Bruce公共卫生署指出，2023年安大略省有30.7%的儿童生活在食品不安全的家庭中；2022年这一数字为18.7%，而2021年为16.1%。这个问题显然正以惊人的速度增长。
“每年，Grey Bruce公共卫生署监测该地区的食品可负担性并即将发布2024年报告。多年来，这些数据表明收入不足以满足食品和住所等基本需求。这不是食品慈善机构能够解决的问题。以收入为基础的政策是解决食品不安全问题的最有效方法，我们的社区现在需要这些政策，”联合会在新闻稿中指出。
在最近一次最低工资上涨后，现在安大略省的全职最低工资者每年带回近36,000加元，这确实会帮助到一些人，但却不足以达到人们真正需要赚取的超过41,000加元每年以支付账单和生存的需要，同样不是为了更好的生活，而仅仅是生存。生活工资是指可以负担基本生活用品和一些小舒适的工资，但这不是买得起热带假期或昂贵跑车的工资；它只是我们需要赚取的金额，以确保我们有一个屋顶住，有食物吃，能够为自己购置衣物。
“食品不安全是收入不足的问题，而非由食品解决，”GBPH公共卫生经理Jason Weppler在今年2月说。“改善食品不安全家庭的财务状况需要各级单位和社区领导的行动。超过一半的食品不安全状况的人士是就业的。我们需要看到创新的解决方案和支持，以确保每个人都能满足他们的基本需求。”看到他人的挣扎总是令人心痛。当我看到一个人没有家可归，没有条件获得适当的营养或其他基本人类生活必需品时，我的心为之疼痛。
残酷的现实是，我们大多数距离无家可归的前景并没有我们想象中那样远。绝大多数人都是每拿到薪水就花光，几乎没有或根本没有为应急情况做准备的积蓄，失去了工作或遭受精神健康危机后，很多人可能会发现自己在挣扎并陷入脆弱境地。恐惧、沮丧、被遗弃的感觉可能随时会敲响我们许多人的大门。
