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阿拉斯加州健康部门正面临食品券申请处理的重大延误，这一问题影响了全州数千名居民。社区成员和法律界对这一长期存在的食品援助延误问题表示严重关注，因为多年来的延误导致了广泛的挫败感和困境。阿拉斯加的食品券申请处理延误并不是新问题。根据北方司法项目发起的集体诉讼中提供的最新州数据显示，这一问题远未解决。该诉讼旨在迫使该州迅速提供这些福利，因为长期的延误对依赖此项援助的阿拉斯加家庭产生了严重影响。
长期存在的食品券问题
代表受影响居民的律师Nick Feronti指出，阿拉斯加公共援助部的申请积压情况令人堪忧。该部门负责代表联邦单位管理补充营养援助计划（SNAP），俗称食品券。Feronti强调，尽管有多次尝试解决延误问题，仍有数千人等待他们所需的食品援助。他强调，这些延误不仅影响个人和家庭的福祉，也挑战了整个系统的完整性。州数据显示了问题的严重性：
9月初，超过3000名居民等待超过一个月来处理他们的食品援助申请。截至该月，只有63%的常规申请在规定时间内处理，较5月的87%大幅下降。尽管如此，这相比同年3月的情况有所改善，当时只有19%的申请在指定期限内处理。需要持久解决方案的系统
Feronti指出，虽然实施了一些临时措施来改善情况，但它们在解决根本问题上仍显不足。“数据显示我们仍需长期解决方案。”
他解释说，建议该州需要采取更多措施，而不仅仅是贴创可贴。他认为，虽然短期解决方案可能暂时缓解问题，但对阿拉斯加SNAP计划面临的系统性挑战作用不大。有效的长期解决方案需要全面检讨部门程序及其应对需求的能力。阿拉斯加的食品援助项目过去几年经历了更大的压力。工作人员短缺、技术过时和需求增加等因素导致系统难以应对。虽然该州已做出一些努力来改进，比如增加员工和修订申请流程，但总体影响有限。
Feronti认为这些措施不足以确保居民能够及时获得基本福利。Deb Etheridge，阿拉斯加公共援助部主任，承认了这一问题及该部门正在进行的改善努力。2023年上任的Etheridge继承了大量积压申请，自那时起，她一直在努力改善处理时间。在最近的一份声明中，她确认负责管理延误的团队已重新启动，并对该部门能在未来30天内恢复计划处理时间持乐观态度。
新增申请量增加的原因
当前积压问题的主要原因之一是季节性申请增加。Etheridge指出，这一时期通常申请量较高，这可能超出该部门的资源。此外，部门重新引入了申请人面试过程，这增加了处理时间的一层。虽然面试过程旨在确保准确性和防止欺诈，但它导致进一步延误，加剧了现有挑战。食品券处理延误对依赖援助以满足基本营养需求的人来说尤其令人担忧。
对许多阿拉斯加人来说，食品券是生命线，福利接收中断可能造成严重影响。除了对食品安全的直接影响，这些延误可能导致接收者的压力和不确定性增加。随着冬天临近，情况尤其令人不安。这将是阿拉斯加居民连续第三个冬季等待他们所需的食品援助。长期延误迫使许多家庭寻找替代支持来源或依赖食品银行，而这些银行由于需求增加本身也已捉襟见肘。选择有限，受影响的人往往处于不确定状态，不知道何时能获得喂养家庭所需的援助。
Feronti和北方司法项目提起的诉讼旨在更永久地解决这些延误问题。通过将问题提交法院，他们希望确保该州被要求及时为有需要的人提供食品券。法律团队推动法院对阿拉斯加公共援助部进行严格监督，直到显著改进。Feronti相信，通过适当的责任制，该州可以被鼓励实施持久性改变，从而长期有益于居民。
