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来自中国儿童康复部门的研究人员发现，相比于晚睡儿童，早睡儿童的肠道微生物群存在显著差异。研究显示，早睡儿童的肠道菌群多样性更高。像Akkermansia muciniphila这样的有益细菌在早睡儿童中更为丰富。这些细菌与维持肠道健康有关，并与健康的认知功能相关联。先前的研究显示，充足的睡眠能够改善学业表现、促进身体生长，并与更健康的BMI水平有关。
当前的研究探讨了儿童的睡眠模式与肠道微生物群之间的关系。在一篇发表在《科学报告》上的论文“早睡与晚睡儿童肠道菌群特征”中，研究人员分析了88名年龄在2至14岁之间健康儿童的粪便样本基因组。这些儿童根据就寝时间分为两组：那些在晚上9:30之前入睡的和那些在之后入睡的。连续两周，睡眠日记记录了如入睡时间、夜间醒来次数、睡眠效率和睡眠质量等因素。基因组分析发现，早睡的儿童具有更高含量的某些有益肠道细菌。
特别是Akkermansia muciniphila在早睡组中显著更为普遍。
其他在早睡者中增多的细菌包括Holdemania filiformis、Firmicutes bacterium CAG-95、Streptococcus sp. A12、Weissella confusa、Clostridium sp. CAG-253、Alistipes finegoldii和Eubacterium siraeum。此外，CAG-83真菌在早睡组中水平也更高。
在门和属水平上，Verrucomicrobia、Akkermansia、Holdemania和未分类的Firmicutes在早睡组中显示出更高的丰富度。睡眠指标与微生物物种的相关分析显示，Akkermansia muciniphila和Alistipes finegoldii与入睡时间呈正相关。Clostridium sp. CAG-253与入睡潜伏期呈负相关。
Alistipes finegoldii与总睡眠时间呈正相关，但与梦境频率和睡眠效率呈负相关。Alistipes finegoldii、Akkermansia muciniphila和Holdemania filiformis与睡眠质量呈负相关。代谢分析表明，早睡者的氨基酸代谢和神经递质调节活动增加。这些路径对大脑功能和发育至关重要，暗示着与肠道健康和认知可能存在关系。
“这些在物种多样性和代谢途径上的差异表明，睡眠模式显著影响肠道微生物群，”研究论文指出。“我们的发现可能导致针对儿童睡眠障碍的新药物干预。”相关性而非因果性
这一发现可能是在将睡眠模式与微生物群结果相关联，或反之，由微生物群影响睡眠模式。虽然研究集中于第一个情景，儿童的睡眠时间表是他们自己正常的、习惯性的就寝时间，研究人员未进行任何干预。
这些相关性有巨大的潜力可以通过多个方向进行后续研究，以确定睡眠-肠道-认知连接背后的因果机制。
