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在本月早些时候飓风赫琳登陆之前，社交媒体上就多次声称风暴被加强，甚至有人建议单位可以控制天气。就在上周，X（前身为推特）上的一则帖子称飓风米尔顿正在被“改造和操控”。社交媒体用户指出的“人工降雨”是一种可以增强云的降水效率的天气改造技术，甚至可以产生降雪。自20世纪40年代以来，这种技术一直被使用，但根据国家海洋和大气管理局的说法，与飓风相比，人工降雨效果并不显著。
播种混淆的种子
虽然人工降雨确实存在，即使成功率有限，但这种事实足以让一些人相信天气可以在更大规模上被控制，这种观点在社交媒体上不断传播。讽刺的是，许多用户可能会否认今年夏天创纪录的热浪是气候变化的结果。“有些人不愿承认气候变化是现实，但他们需要一个原因来解释这些极端天气事件，因此他们指责对手在操控天气，尽管目前还没有可靠机制能做到这一点，”
技术行业分析师罗伯·恩德尔（Enderle Group）表示。尽管科技亿万富翁比尔·盖茨提出了一些可能在墨西哥湾地区有效的方法，但鉴于这种方法只是一个理论，其所需成本、规模和范围超出了大多数国家甚至公司所能负担的范围。同时，这种方法还需要改变水的温度以阻止生成风的机制。“显然，如果可以对抗飓风，也就可能创造飓风，但鉴于努力的目的是消除而非创造，指导结果仍然超出了该理论的创始概念，”恩德尔解释说。
鉴于最近风暴的严重性、干旱的持续威胁和天气的不可预测性，试图掌握天气的努力是真实存在的——这也增加了错误信息甚至虚假信息的可能性。“控制天气的需求依然很大，但像人工降雨这样的方法一直被证明不可靠，尽管中国已经使用这种方法一段时间来在干旱时创造降雨。加州几十年前曾试过人工降雨，并似乎奏效，但因此造成的损害和责任让他们终止了这个项目，并且仍然不确定人工降雨是否奏效，还是说当时本来就会下雨。”
为何“天气控制”在社交媒体上获得关注
由于我们的政治分歧，关于天气控制的说法成为社交媒体上近期流行的议题之一——有些人迅速建议飓风对所谓的“红州”是种惩罚，或企图让农村选民在选举日难以投票。这些飓风也会影响“蓝县”的人似乎被忽略了。“当前这些叙述之所以传播有几个原因。历史上，每当有重大事件影响成千上万人时，总有一些人抓住机会传播关于事件的错误信息以增加追随者，制造混淆或推动特定叙述。”
奥古斯塔大学情报与安全研究在线硕士课程的国际关系教授兰斯·亨特博士警告道。有许多历史例子，但现代技术使得这类可疑的说法能够空前快速地传播给大众。“在当前时代，由于社交媒体的存在，错误信息/错误信息更加常见，”亨特补充道。“由于错误信息可以迅速传递给全球数百万用户而无需对信息的真实性进行验证，社交媒体成为传播错误信息/虚假信息的理想工具。”
复杂的问题——易于混淆
环境和气候问题有时可能会很复杂，在重大天气相关事件后，错误信息很可能会加速传播。今年，政治因素也在其中掺杂。“有些人混淆了真实的科学信息——例如，关于研究表明不影响风暴或飓风的人工降雨——与最近的天气事件，试图创造一种错误叙述，即某些群体通过特定策略（例如人工降雨）有恶意控制天气的可能，”亨特表示。
这可能是完全错误的，并已被主流媒体广泛揭穿，但个人会利用问题的复杂性，有时利用公众对问题的有限了解，来错误和误导性地混淆信息。亨特还指出，由于总统选举不久将举行，错误信息现在可能更为普遍。“错误信息/虚假信息往往在选举尤其是总统选举前增加，”他表示。“因此，极端天气事件、即将到来的选举以及社交媒体的普及导致了一种情况，即某些人为推动特定叙述故意结合环境和政治虚假信息创造了条件。
一些个人在网上看到这些错误信息，不知不觉中相信它，并分享出去，导致形成一个在线的错误信息/虚假信息的循环。”
