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“好运正在路上，但无需急于求成，”我轻轻展开从一个红色塑料猫中取出的签文时，它如是说道。这是我来到位于大阪以南关西地区的和歌山县后买下的第五只招财猫。这种常见的日本摆件在寺庙和服务站都能买到，据说能为其主人带来好运。遗憾的是，我看到的每个未来都至少有些模棱两可。我的爱情签文写道：“附近没有什么，不要沮丧。”我把这不过不失的预言展示给我们的导游初美看，抬头望向133米的瀑布，它正轰然注入下方的溪流。
我们站在日本最高的一瀑布——那智瀑布的脚下，据说象征着自然的神圣力量。这瀑布位于熊野古道的边缘，这是一个朝圣线路的网络。“无论你需要好运做什么，你都必须在路上想清楚，”初美微笑着回答。与西班牙传奇的圣地亚哥朝圣之路一样，熊野古道是仅有的两个获得联合国教科文组织世界遗产地位的朝圣路线之一。千余年来，从皇帝到农民都走过这条风景秀丽的纪伊半岛山间小路，寻求内心的平和。这条朝圣之路源于自然崇拜。
信奉神佛习合（神道和佛教兼容) 的信徒相信神灵居住在两侧的绿树中。该路线也为了让人们能到达三个神社：本宫大社、速玉大社和那智大社，即熊野三山。如今，它们吸引着来自世界各地的游客。在熊野那智大社，矗立着橙白色的建筑，我观察着膜拜者走近主殿，在净水池净手净口，他们双手合十弯腰表示敬意，然后拍手两次以吸引神灵注意，接着在静默中许愿或祈祷，最后再鞠躬一次。
规则似乎很复杂，让我担心会做错，不过在轻声鼓励下，我许下了愿望。我们从步行穿过发心门王子开始了我们10公里的旅途，这是一座有着几个世纪历史的木雕大门，标志着通往为觉醒和启蒙的道路的入口，沿途有高耸的树木和长满苔藓的石头。“很神奇，对吧？”初美问我。“有些人不知道自己感受到了什么，但他们知道自己感受到了些什么。”二十年前初美第一次踏上熊野古道，当时就立刻感到精神焕发。
每次她拜访，她说她的内心平静再次得到确认。当然她是对的，因为确实很神奇。当我们沿着小路前行时，感觉被枫树、柏树和杉树林包围。小道沿着陡峭峡谷排列，树根形成的格子状，你必须看稳脚下。我偶尔停下来，俯瞰对面山谷的淡粉色樱花，或拍野生的杜鹃、桧和山茶花，用植物应用程序检查它们的正确名称。大部分时间里，我们被鼓励静默地走在自己的思绪中。
我们停下来拜访王子神社、诗碑和小地藏塑像，它们沿着小路排列，后者被誉为儿童和像我这样的旅行者的守护者。在秋天和冬天，地方人士为地藏披上红色围兜和帽子。寻找它们仿佛是在花园里寻找精灵。我们还遇见了81岁的中岸明，他是来自田边市的步行者和官方导游。他与走熊野古道的外国游客聊天，以提高他的英语水平。“我在这里遇到的人如此合作和慷慨，这让我非常激动。”
他告诉我，然后问我是否介意出现在他的Instagram页面上。那晚上，我们在Caravanserai用餐，这是一家位于Kamihaya的经过翻新的50年梅素仓库里的绝美法日餐厅，晚上则住在田边市附近几公里的Kamiakizu的秋津野ガルテン。这座美术小学现在是农家餐厅，工作坊和果园采摘体验，也是提供住宿的地方。和歌山带来了许多意想不到的喜悦。骑车穿行在三段壁的海岸线上，有令人叹为观止的太平洋美景。
在Yuasa Shoyu观看酱油的制作，令人着迷，使我们一窥这一细致的发酵过程。在经过火山活动加热的地热温泉（温泉）中裸浴，既释放又镇静。但即便是在参观了高野山之后，我对这一经历感到更加愉悦。在此林木繁茂的高野山上坐落着一个幽静的小寺庙镇。由着名僧人弘法大师于816年创立，高野山是日本最重要的宗教中心之一。作为秘密真言宗的发源地，从17世纪到19世纪曾有数千座森林覆盖的寺庙。
今天仍有117座，许多现在接待支付住宿费的客人。其中一个寺庙宿坊就是大円院。当我在天黑后到达时，灰色的神秘薄雾笼罩着神社和树木。我的房间里，我发现一张日式床垫和一壶蒸汽腾腾的茶。地板铺满由压缩稻草和海草制成的榻榻米，还有一张低桌子上留有一张纸条，上面写着：“早晨仪式‘お経’是为世界和平和每个人的幸福祈祷的机会。我们希望它有助于您的健康和幸福。”即便对我这个非日本籍人士来说，晨祷也是一种宁静的体验。
为了6点到达祈祷室，我起了个大早，很高兴发现温暖的空气中充满着淡淡的香熏味。僧侣身着传统长袍，领奏庄重、节奏感强并具有回音的吟诵。一会儿后，我决定闭上双眼，专注于他们声音的抚慰和仪式用具轻柔碰撞的声音。我从头到脚感到轻轻的刺痛。之后，我们撑伞步行到高野山日本最大的墓地奥之院，那有超过200,000个墓碑。许多墓碑属于著名历史人物，包括武士和封建领主。
我默默地走着，只有偶尔在树间飘过的耳语和轻轻的石板步伐声。当我们走近真言宗创立者弘法大师的陵墓时，导游信停下来解释其重要性。人们相信他没有死去，而是在墓中进行永久的冥想，等待未来佛弥勒的到来。很难不被那不断流动的朝圣者和参拜者的献祭与祈祷所深深打动，正如信称之为“日本文化的父亲”的男子。奉献精神在弘法大师陵墓附近的灯笼堂可以感受到，那里有无数盏灯笼，有些灯已经燃烧了几个世纪。
在返回家的机场，我意识到我的短裤口袋里还留着那张签文。“你的好运即将到来，但无需急于求成。”这次，它不再显得无趣，而像是和歌山教会我的一个道理：放慢脚步，深呼吸，享受旅程。
