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一名材料科学与工程专业的学生是9月2024年在华盛顿特区参加核工程学生代表团的18名学生之一。萨拉·科尔（Sarah Cole）是微电子工程材料科学与工程学院的一名即将毕业的学生，她计划在今年春天获得学士学位，她有机会撰写政策建议并与50多个国会办公室会面，讨论劳动力发展和核基础设施的投资问题。“我在高中时通过参加爱达荷国家实验室的‘核竞赛中的光明未来’活动对核能政策产生了兴趣，”科尔说。
“我向评委介绍了一份核成本竞争政策分析报告，并赢得了第一名和一笔奖学金，这开启了我对核能政策的热情。”科尔热衷于倡导核能政策。作为工程学院的一名学生研究员，科尔领导核能俱乐部并在先进材料实验室研究核燃料。今年夏天，她在斯坦福直线加速器中心国家实验室进行了能源储存材料的研究。在积极参与各种政策倡议后，包括“华盛顿工程学生实习计划”和“美国核学会国会山日”后，科尔申请加入了核工程学生代表团。
大约20%的申请者被选中。科尔是第一批参加该代表团的博伊西州立大学学生之一，但她希望未来能有更多来自该大学的学生申请。“我们正处于核能复兴的过程，国会在过去几年中已经拨款34亿美元用于核燃料循环，”科尔说。“我希望看到这种势头用于建设国内燃料浓缩和分解能力，以确保先进反应堆舰队的及时部署。”今年的代表团制定了政策建议，以加强核材料供应链的韧性，并为新核设施创造更有利的经济和监管环境。
他们还倡导继续投资于教育和劳动力发展计划。学生代表会见了能源部的核能办公室、核管理委员会、环保署、核能研究所、核创新联盟、Clear Path、Zeno Power和美国核学会的国会学者。科尔还会见了爱达荷州代表罗斯·富尔彻、代表迈克·辛普森和参议员吉姆·里施的国会办公室。随着她本科阶段的接近尾声，科尔在华盛顿的经历让她认识到保持参与政策的重要性，并进一步激励她继续在核工业发展自己的事业。
她被选为2025年代表团的副主席。作为她继续在核燃料领域的本科研究，她今年夏天获得了国家塔贝塔派（Tau Beta Pi）的奖学金。她计划在材料科学与工程领域获得博士学位，研究极端核环境下的材料，并在核科学和政策的交叉领域工作。
