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佛罗里达州卡纳维拉尔角 (美联社) — 一艘NASA的太空飞船准备好前往木星及其卫星欧罗巴，这是寻找地球以外生命的最佳机会之一。在上方播放器中观看发射直播。欧罗巴探测器将窥探这颗卫星冰层之下，那里被认为有一个距离表面相当近的海洋。它不会寻找生命，而是确定那里的条件是否可以支持生命。需要另一个任务来寻找可能潜藏在那里的微生物。
“这是一个探索可能不是数十亿年前就适宜居住的世界的机会，而是一个今天 —— 就是现在 —— 可能适宜居住的世界的机会，”项目科学家Curt Niebur说道。其庞大的太阳能电池板使得探测器成为NASA建造来研究另一颗行星的最大飞船。飞行需要5年半才能到达木星，并将飞过欧罗巴表面16英里（25公里）以内的距离 —— 比任何其他飞船都要接近。
计划在本月搭乘SpaceX的重型猎鹰火箭从NASA肯尼迪航天中心起飞。任务成本：52亿美元。木星众多卫星中的明星—欧罗巴
在木星已知的95颗卫星中，欧罗巴几乎与我们的月球一样大。它被估计为10英里至15英里或更多（15公里至24公里）厚的冰层包裹着。科学家们相信这个冰冷的外壳隐藏着一个深达80英里（120公里）或更多的海洋。哈勃太空望远镜已经发现看似从地表喷发的间歇泉。
由伽利略在1610年发现，欧罗巴是四颗木星伽利略卫星之一，其他三个是盖尼墨得、木卫二和木卫四。寻找支持生命的条件
欧罗巴可能拥有怎样的生命形式呢？除了水，生命如我们所知还需要有机化合物和能量源。在欧罗巴的情况下，这可能是海底的热液喷口。副项目科学家Bonnie Buratti设想任何生命会像源自地球深海热液口的细菌生命一样原始。“我们将不会从这个任务中知道，因为我们无法看到那么深，”她说。
与火星任务不同，适居性是其中一个问题，欧罗巴探测器唯一的任务是确定月球的海洋是否可能支持生命，或者可能浮现于冰中的水囊中。超大尺寸的探测器
当其太阳能翼板和天线展开时，探测器约有一个篮球场大小 —— 超过100英尺（30米）长 —— 重约13,000磅（6,000公斤）。由于木星与太阳的距离，超大尺寸的太阳能板是必须的。
主机身 —— 大小类似于露营车 —— 装有九个科学仪器，包括可渗透冰层的雷达、几乎可以映射整个星球的摄像机和分析欧罗巴地表及其稀薄大气层成分的工具。这名字让人联想到几个世纪前快捷的帆船。围绕木星飞过欧罗巴
到达木星的迂回航程将跨越18亿英里（30亿公里）。为了获得额外的动力，探测器将在明年初绕过火星，然后在2026年底绕过地球。它将在2030年到达木星，并在随后一年开始科学工作。
在环绕木星时，它将49次与欧罗巴交汇。任务于2034年结束，计划撞向盖尼墨得 —— 木星最大的卫星也是太阳系的。欧罗巴飞越带来的巨大辐射风险
除了太阳之外，木星周围的辐射比太阳系任何其他地方都多。欧罗巴在围绕这颗气体巨行星运行时经过木星的辐射带，使之对飞船尤为具有威胁性。因此探测器的电子设备被安置在一个带有厚铝和锌墙的舱内。所有这些辐射都会消灭欧罗巴表面的任何生命。
但它可能分解水分子，或许释放氧气直达海洋深处，可能为海洋生命提供能量。今年早些时候，NASA非常担忧探测器的众多晶体管可能无法承受强烈的辐射。但经过几个月的分析，工程师们得出结论，任务可以按计划进行。造访木星与欧罗巴的其他者
NASA的双子先锋号和两艘旅行者号在20世纪70年代掠过木星。旅行者号提供了欧罗巴的第一张详细照片，但距离较远。
NASA的伽利略号在90年代曾多次飞越这颗卫星，最接近时距离124英里（200公里）。目前仍在木星周围运作的NASA朱诺号为欧罗巴的相册增添更多照片。欧洲航天局去年发射的Juice探测器将在探测器到达木星一年后抵达。盖尼墨得和其他可能的海洋世界
像欧罗巴一样，木星的大卫星盖尼墨得被认为拥有一个地下海洋。但其冰层要厚得多 —— 可能达到100英里（160公里） —— 使得探测环境更加艰难。
木卫四的冰层可能更厚，有可能隐藏着一个海洋。土星的卫星土卫六有喷发的间歇泉，但距离木星更远。土星的另一颗卫星甲烷卫星也被怀疑有地下海洋。尽管在我们的太阳系之外没有确认海洋世界，但科学家们相信它们存在 —— 甚至可能相对常见。宇宙瓶中的信件
