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科学学院收到了一笔100万美元的捐赠，用于启动一个重要的新项目，旨在提供“学位定义体验”。该项目将在全校试行17个项目，旨在深刻激励本科生并给他们注入改变他们在UC Santa Cruz学习时间和未来职业生涯的乐观精神。
由Helen and Will Webster基金会捐赠的资金已经在校园内分配，用于通过与全校学院和院系的合作推出超出自然保护区范围的体验式野外课程——这些课程最初是在基金会的支持下开发的。新资金支持的众多项目中，一些项目包括：
在Lick天文台进行的过夜和全天访问，以便与天文学家见面并使用Shane 3米望远镜
为追求科学潜水和水下科学的本科生扩大SCUBA潜水的早期访问权限以及相关的社区建设
为本科生提供参与癌症生物信息学研究的机会
由科学学院教职人员领导的大量研究表明，野外课程对学生具有极其积极的影响。在所有人口群体中，参与基础体验野外课程的学生与传统实验室课程的学生相比，报告出更高的自我效能。
此外，对于来自代表性不足背景的学生，其结果尤为显著，表现为更高的自我效能提升、增加的大学毕业率、更高的专业留存率和毕业时更高的GPA。科学学院院长Bryan Gaensler表示，“我们建议通过科学学院的大规模经验学习机会进行彻底的改革。我们希望建立野外项目和学位定义体验，使所有学生能够与同辈、其他研究人员、研究生、博士后和教授一起沉浸在他们各自的领域中。”
他说，“这些机会将赋予学生难以忘怀的机会来提高留存率、促进持久的校园联系、明晰职业愿望、揭示新的路径和培养实现长期成功的韧性。”Gaensler将与自然保护区系统的负责人Gage Dayton和生态与进化生物学教授Don Croll共同领导全校的学位定义体验项目。该计划的第一阶段还将包括记录和跟踪结果。
Gaensler任命的学位定义体验项目的教务助理Dayton表示，参与现有自然保护区野外课程的学生正在学习UC Santa Cruz教学部门所教授的各个学科：艺术、工程、人文、自然科学和社会科学。因此，适应吸引超出自然科学以外学生的野外课程的计划已被证明有效。“这份捐款资助的许多项目都将专注于创造归属感和场所感；您可以利用自然环境来达成这些目标，”Dayton解释说。
“与人们一同在野外度过几天时间——一起工作，在营火旁坐着交流——你就建立了那种社区。”该计划设计成提供逐层加深的体验：从为一年级学生提供的初级项目，如天文台访问，到如SCUBA项目的中级学位特定提供，再到像癌症生物信息学实习这样的更耗时的机会。当Gaensler于2023年8月加入UC Santa Cruz担任科学学院院长时，他确定了定义单位应达到和努力做到更好的三大核心支柱：
研究影响、学位定义体验以及“我们的DNA中的多样性、公平与包容性（DEI）”。该学院估计，在该计划的第一年，这些项目将惠及总计超过2300名本科生。这些部门支柱与全校目标高度一致，这些目标包括提升UC Santa Cruz的研究形象和影响力以及培养包容性环境。此外，该计划为学生提供深远影响和难忘体验的目标，与大学战略计划中扩展本科生体验式学习机会的目标不谋而合。
“UC Santa Cruz长期以来倡导体验式学习。我们现在的目标是将这一传统提高到新的高度。我们的最终目标是协调、支持和推广这种方法到整个校园，”Croll表示。“这项计划将赋予所有背景的学生在实际环境中应用课堂概念、建立持久联系以及构建学术成功所需的韧性。”
